Im Schatten der Russland-Sanktionen verschärfen Schweizer Banken ihre Praktiken gegenüber Kunden aus diesem Land. In der Schweiz lebende Russen verlieren ihre Bankkonten, und Finanzinstitute verdienen an eingefrorenen Kreml-Vermögenswerten. Recherchen von Radio und Fernsehen der Westschweiz (RTS) decken eine Welle solcher Kontoschließungen auf.

Wie Philipp Fischer, Experte für Bankrecht bei der Genfer Kanzlei Lenz & Staehelin, erläutert: „Die Banken sind sich bewusst, dass diese Kundengruppe [die Russen] sehr hohe Compliance-Kosten verursacht, weil verstärkte Kontrollen erforderlich sind – insbesondere um die Umgehung von Sanktionen über diese Konten zu verhindern.\" Die Institute richten sich nicht nur nach Schweizer, sondern auch nach ausländischen Regulierungen, was die Bedenken verstärkt. Laut RTS beenden viele Banken ihre Geschäftsbeziehungen mit russischen Kunden ohne Angabe von Gründen, da sie in ihnen ein hohes Risiko sehen. Die Schweiz garantiert kein Recht auf ein Bankkonto – im Gegensatz zur EU, wo beispielsweise in Frankreich die Zentralbank ein Institut benennt, das abgewiesene Kunden anderer Banken betreuen muss. Prof. Carlo Lombardini von der Universität Lausanne warnt: „Die Gruppe der Personen, denen in unserem Land ein Bankkonto verweigert wird, wächst – sei es wegen zu geringer Einlagenhöhe oder wegen als zu riskant eingestufter Transaktionen wie internationalem Handel. Das ist problematisch, denn ohne Konto sind sie vom wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Leben ausgeschlossen.\"

Die Schweizer Regulierungen sind kompromisslos. Die Schweizerische Bankiervereinigung (SBVg) betont die strikte Einhaltung der Sanktionen der UNO, OSZE und Handelspartner, einschließlich der EU-Sanktionen seit Februar 2022 – als Reaktion auf den Einmarsch in die Ukraine. Die Banken haben Kontrollen und Prozesse zur Verhinderung von Verstößen implementiert, integriert in das System zur Bekämpfung von Geldwäsche (AML). Die SBVg bietet eine Plattform für den Informationsaustausch und die Zusammenarbeit mit Behörden wie dem Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO). „Integrität und Reputation sind Schlüsselfaktoren für den Erfolg des Finanzplatzes\" – heißt es in der Stellungnahme der Vereinigung. Die Schweiz als globaler Hub muss zwischen Neutralität und internationalem Druck balancieren.

Paradoxerweise bringen die Sanktionen Gewinne. Schweizer Banken verwalten Vermögenswerte von bis zu 200 Milliarden Schweizer Franken, die Russen gehören – darunter 7,4 Milliarden Franken aus den Reserven der russischen Zentralbank (SECO-Daten vom Mai 2023). In der EU drehen sich die G7-Diskussionen um die Verwendung der Zinserträge aus diesen Mitteln für die Ukraine-Hilfe – Euroclear beispielsweise verdiente 2023 4,4 Milliarden Euro mit der Anlage eingefrorener Gelder. In der Schweiz liegen die Vermögenswerte bei Privatbanken, was die Entscheidung der Regierung erschwert. Der Bundesrat beobachtet die Arbeiten der EU und der G7, berücksichtigt aber die Interessen der Banken: Eine Konfiszierung der Zinserträge könnte das Vertrauen der Investoren untergraben. Es wird geschätzt, dass weltweit 300 Milliarden US-Dollar russischer Reserven eingefroren sind, wovon die Schweiz 15 bis 25 Prozent der russischen Offshore-Vermögenswerte hält.

Die Auswirkungen sind tiefgreifend. Für gewöhnliche Russen, die in der Schweiz leben, ist die Lage nicht einfach, doch Oligarchen haben bereits Methoden gefunden und umgehen Schweizer Banken, indem sie Gelder in die Emirate transferieren, wo die Vermögenswerte 2023 um 100 Milliarden US-Dollar gestiegen sind.