Schwarz-Gruppe, właściciel niemieckich sieci handlowych Lidl i Kaufland, jest jednym z największych graczy na rynku handlu detalicznego w Europie. W 2024 roku grupa osiągnęła obroty na poziomie 175 miliardów euro, plasując się na czwartym miejscu wśród największych handlowców świata – za Walmartem, Amazonem i Costco. Jednak za tym kryje się znacznie ambitniejszy projekt: budowa własnego ekosystemu technologicznego, który ma uczynić Niemcy niezależnymi od amerykańskich gigantów chmurowych.

Kluczem do tej transformacji jest STACKIT – nowa platforma chmurowa, która ma stać się pierwszym prawdziwie niemieckim hyperscalerem (firmą oferującą usługi chmurowe o ogromnej skali - przyp. red.).

Schwarz-Gruppe od kilku lat konsekwentnie inwestuje w logistykę, własna linia żeglugowa Tailwind Shipping Lines i kolej Tailwind Intermodal), gospodarkę odpadami, Prezero z obrotami 3,9 mld euro oraz energię. Największe nakłady, około 10 miliardów euro, trafiły jednak w ostatnich latach do sektora cyfrowego. W ramach Schwarz Digits, działu IT grupy, zatrudniającego ponad 4000 specjalistów, powstała platforma STACKIT. Jej celem jest nie tylko obsługa wewnętrznych procesów Lidl i Kaufland, lecz także wejście na otwarty rynek chmurowy jako europejska alternatywa dla AWS, Microsoft Azure i Google Cloud.

STACKIT bazuje na otwartym oprogramowaniu OpenStack – neutralnym technologicznie i modyfikowalnym rozwiązaniu open-source. Platforma oferuje klasyczne usługi chmurowe, jak przestrzeń dyskową, moc obliczeniową, bazy danych, narzędzia analityczne, a także środowisko do tworzenia i testowania aplikacji. Aktualnie działa na czterech niemieckich centrach danych, a piąte jest w budowie w Brandenburgii. Wszystkie dane przetwarzane są wyłącznie na terenie Niemiec i Unii Europejskiej, co ma kluczowe znaczenie w kontekście regulacji RODO, CLOUD Act oraz obaw przed uzależnieniem od jurysdykcji amerykańskiej.

Wewnętrznie STACKIT już udowodnił swoją wartość. W ciągu ostatnich 18 miesięcy całkowicie przeniesiono do niego sklep internetowy Lidl wraz z systemem płatności Lidl Pay. Kaufland przeniósł na platformę swój marketplace oraz systemy karty lojalnościowej, obsługującej setki milionów transakcji rocznie. Dzięki partnerstwu z także niemieckim SAP, STACKIT oferuje europejską infrastrukturę dla krytycznych procesów biznesowych, których wcześniej nie dało się uruchomić bez amerykańskich dostawców.

Grupa Schwarz mocno stawia na suwerenną sztuczną inteligencję. W ramach PhariaAI Suite oferuje rozwiązania opracowane we współpracy z niemieckim startupem Aleph Alpha – europejskim konkurentem OpenAI. Platforma pozwala firmom rozwijać i wdrażać modele AI bez ryzyka wycieku wiedzy do amerykańskich konkurentów. Kolejnym flagowym produktem jest komunikator Wire, rozwiązanie z certyfikatem BSI (Federalnego Urzędu Bezpieczeństwa Informacji), umożliwiające bezpieczną wymianę nawet tajnych informacji. Wire jest już używany wewnętrznie w grupie na szczeblu zarządu i stopniowo wdrażany w sektorze publicznym.

Rolf Schumann, co-CEO Schwarz Digits, podkreśla wprost: „Chcemy zapewnić nam techniczną suwerenność”. Christian Müller, drugi co-CEO i CIO grupy, dodaje: „Wszystkie usługi, które rozwijamy, sami używamy jako duże przedsiębiorstwo”. Strategia jest jasna – STACKIT nie ma zamiaru bezpośrednio walczyć z amerykańskimi hyperscalerami pod względem skali, ale ma być uzupełnieniem i bezpieczną alternatywą dla niemieckiego biznesu oraz sektora publicznego, które obawiają się utraty kontroli nad danymi i know-how, korzystając z amerykańskich ofert. Eksperci rynku widzą w tym ogromny potencjał. Analitycy wskazują, że europejski rynek chmurowy jest na tyle duży, iż nawet „mniejszy” gracz może szybko rosnąć, oferując lokalną infrastrukturę i zgodność z unijnymi przepisami. STACKIT odpowiada na rosnące zapotrzebowanie na „IT aus Europa” – inicjatywę promowaną zarówno przez polityków, jak i biznes. Geopolityczne napięcia, wojna w Ukrainie i coraz częstsze incydenty z danymi tylko przyspieszają ten trend.

Schwarz-Gruppe nie szczędzi środków na promocję. W 2022 roku zapowiedziano ogólnoniemiecką kampanię marketingową wartą kilka milionów euro. Dziś STACKIT jest już w pełni dostępny dla klientów zewnętrznych i konsekwentnie rozbudowywany. Partnerstwa z SAP i Aleph Alpha pokazują, że grupa nie działa w izolacji, lecz buduje ekosystem.

Dla wielu obserwatorów STACKIT to symbol szerszej transformacji Niemiec. Dieter Schwarz, nazywany „cichym gigantem”, nie tylko modernizuje własny koncern – buduje nową architekturę gospodarczą kraju. Od handlu przez logistykę, recykling, energię po dane i sztuczną inteligencję – Schwarz-Gruppe tworzy zamknięty, samowystarczalny łańcuch wartości. W Heilbronn powstaje wręcz modelowe miasto przyszłości skupione wokół handlu, technologii i edukacji.

Czy STACKIT naprawdę stanie się pierwszym niemieckim hyperscalerem? Na razie jest jeszcze daleko za Amazonem czy Microsoftem pod względem skali. Jednak w segmencie suwerennej, europejskiej chmury ma realną szansę zająć pozycję lidera. Dla niemieckiego biznesu, administracji publicznej i firm dbających o ochronę danych oferta Schwarz Digits może okazać się przełomowa.

Dieter Schwarz, 86-letni założyciel imperium, pozostaje jedną z najbardziej enigmatycznych postaci niemieckiego biznesu. Najbogatszy Niemiec, którego majątek szacowany na 46,5 miliarda euro, unika mediów, nie udziela wywiadów i nie pozwala na publikację swoich zdjęć. Mimo zaawansowanego wieku nadal aktywnie kształtuje strategię grupy z siedziby w Heilbronn. To właśnie on w 2018 roku zatwierdził projekt STACKIT, widząc w chmurze nie tylko narzędzie do digitalizacji handlu, ale przede wszystkim gwarancję technologicznej potęgi Niemiec.

[Autor, Aleksandra Fedorska jest dziennikarką Tysol.pl oraz licznych polskich i niemieckich mediów]

[Tytuł, sekcja "Co musisz wiedzieć", "Czy STACKIT jest realną alternatywą technologiczną?", a także śródtytuły i lead od Redakcji]