Vor einem Jahr erklärte J.D. Vance, die größte Bedrohung für Europa komme nicht von außen (Russland, China oder andere Großmächte), sondern aus dem Inneren des Kontinents – als Ergebnis der Erosion demokratischer Grundwerte, der Meinungsfreiheit, der Pressefreiheit sowie der Legitimationskrise der politischen Macht.

Vances Rede löste einen Sturm aus – von Vorwürfen der Einmischung in europäische innere Angelegenheiten über Anschuldigungen, die „extreme Rechte“ zu unterstützen, bis hin zu Lob für seine „Aufrichtigkeit“ und das „Aufrütteln der Europäer“. Zahlreiche Kommentatoren sahen darin einen Wendepunkt in den transatlantischen Beziehungen, der den Abschied von der bisherigen Erzählung „gemeinsamer Werte“ zugunsten einer harten Konditionierung des Bündnisses symbolisierte. In der Folge bemühen sich die Organisatoren der MSC 2026 darum, dass sich die diesjährige Ausgabe (13.–15. Februar 2026) stärker auf aktuelle Themen konzentriert und keine Wiederholung der letztjährigen ideologischen Konfrontation wird.

Die europäischen Spitzenpolitiker wollen eine erneute öffentliche Demütigung durch Washington vermeiden.

Obwohl die Hauptrede von Bundeskanzler Friedrich Merz bereits bei der Eröffnung der Konferenz am Freitag, dem 13. Februar 2026, stattfinden wird, hält der wichtigste diesjährige Gast aus Übersee, US-Außenminister Marco Rubio, seine Ansprache am Samstag, also am zweiten Tag nach der offiziellen Eröffnung.

In deutschen Medien wie „Der Spiegel“, „Süddeutsche Zeitung“ oder „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ dominieren Befürchtungen vor einer möglicherweise scharfen Kritik seitens Rubios, der nicht nur die Rolle des US-Chefdiplomaten innehat, sondern auch die des geschäftsführenden Nationalen Sicherheitsberaters an der Seite von Präsident Donald Trump.

Diese Befürchtungen sind durchaus berechtigt, denn die Liste der bestätigten oder wahrscheinlichen Konferenzteilnehmer umfasst teilweise die schärfsten politischen Gegner Trumps, darunter prominente Demokraten wie Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom, die Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) und Michigans Gouverneurin Gretchen Whitmer. Diese Konstellation – Rubio als trumpistischer Falke gegen demokratische Rivalen – könnte die MSC 2026 zur Arena einer Art Stellvertreterkrieg um die Zukunft der USA machen. Die Demokraten suchen einen neuen Anführer. Newsom hat derzeit gute Aussichten und liegt vorne, doch auch Whitmer und AOC repräsentieren wichtige, starke Fraktionen. Sollte Rubio wie Vance 2025 angreifen: „Unter der Führung von Donald Trump mögen wir anderer Meinung sein als Sie, aber wir werden Ihr Recht verteidigen, Ihre Ansichten kundzutun“ (im Original: „Under Donald Trump’s leadership, we may disagree with your views, but we will defend your right to offer it in the public square“), könnte diese Konferenz zu einem Wendepunkt in den transatlantischen Beziehungen werden.

Im Umfeld der MSC tauchte auch ein unvorhergesehener polnischer Aspekt auf, denn seit vielen Monaten präsentiert der Vorsitzende der Konferenz, Wolfgang Ischinger, der deutschen Öffentlichkeit seine Idee zur Verbesserung der deutsch-polnischen Beziehungen, die seiner Ansicht nach hauptsächlich unter den polnischen Reparationsforderungen an Deutschland leiden. Dieser angesehene Experte und erfahrene Politologe, der viele Jahre auf diplomatischen Posten verbrachte, unter anderem in Washington, ist der Auffassung, Deutschland solle Polen statt Geld Rüstungsgüter schenken, etwa Panzer oder U-Boote, und damit das Thema Reparationen ein für alle Mal abschließen.

Die deutsche Öffentlichkeit reagierte mit Empörung auf Ischingers Äußerungen, denn in Deutschland überwiegt die Überzeugung, dass es eine Reparationsfrage schlicht nicht gibt. Ischinger sah sich daher gezwungen zu betonen: „Auch ich weise diese Reparationsforderungen zurück. Ich habe nicht gesagt, dass wir uns mit Reparationsforderungen befassen sollten. Ich habe lediglich gesagt, dass sie existieren und eine Belastung in unseren bilateralen Beziehungen darstellen. (…) Polen spielt, ebenso wie die baltischen Staaten, jetzt die Rolle eines Frontstaates – die Rolle, die wir Deutschen während des Kalten Krieges gespielt haben. (…) Damals waren wir relativ dankbar, dass die Amerikaner Hunderttausende von Soldaten in Deutschland stationierten, ohne einen Pfennig von uns zu verlangen, und dass sie Tausende von Panzern mitbrachten. Das hat uns damals nichts gekostet, aber es garantierte unsere Sicherheit.“

Am 9. Februar stellte Wolfgang Ischinger eine von MSC-Experten erarbeitete Publikation vor, die die wichtigsten Richtungen der Sicherheitspolitik und Verteidigungsfragen des vergangenen Jahres aufzeigt. Der Bericht mit dem Titel „Under Destruction“, verfasst von Tobias Bunde und Sophie Eisentraut, stellt Trump als „Demolition Man“ dar – einen Menschen, der Zerstörung sät und Wiederaufbau verspricht, in Wirklichkeit aber die politische Ordnung untergräbt.

Die US-Regierung lehnt dem vorgestellten Bericht zufolge Multilateralismus, offenen Handel und Demokratieförderung zugunsten transaktionaler Vereinbarungen ab. Ischinger betonte, dass die Veränderungen in der US-Politik enorm seien und Vances Äußerungen vom Vorjahr die tiefe Abneigung dieser Regierung gegenüber dem liberalen Konsens am deutlichsten illustrierten. Sophie Eisentraut ergänzte, Europa könne sich nicht länger auf das Prinzip des Appeasements gegenüber der Bulldozer-Politik der Großmächte verlassen. Bunde wiederum sagte: „Trump stellt den Multilateralismus infrage, weil er ihn als Machtbeschränkung sieht.“ Dies ist nicht nur eine Diagnose – es ist ein Handlungsaufruf an Europa, worauf Ischinger erklärte: „Europa muss zeigen, dass es verstanden hat und geschlossen handeln wird.“

In deutschen Think Tanks wie der MSC oder der mit ihr verbundenen „Internationale Politik Quarterly“ herrscht Konsens, dass die Ära der sogenannten Westlessness – der Auflösung gemeinsamer westlicher Werte – Realität geworden ist. Trumps „America First“-Doktrin ist keine vorübergehende Laune, sondern ein struktureller Wandel, der Europa auf eine harte Probe stellt.

Washington zieht sich, wie viele deutsche Experten meinen, schrittweise aus der Rolle des Sicherheitsgaranten zurück, zögert bei der Unterstützung der Ukraine und schleudert Drohungen in Richtung Grönland, was das Gefühl der Unsicherheit auf dem Kontinent vertieft. Der MSC-Bericht warnt: Die Welt ist in eine Ära der „Wrecking-Ball Politics“ eingetreten, einer Politik der Abrissbirne, in der Mächte wie die USA, China oder Russland Regeln zerstören, um neue aufzubauen, die auf der Stärke der Hegemonen basieren.

In diesem Kontext sehen die deutschen intellektuellen Eliten, von Berlin bis München, in den transatlantischen Beziehungen weniger eine Partnerschaft als vielmehr eine toxische Beziehung voller Beteuerungen, Konditionierung und Zwang. „Niedriges Vertrauen“ ist das Leitmotiv praktisch aller jüngsten Berichte über die Beziehungen zu den USA, darunter „Low Trust: Navigating Transatlantic Relations under Trump 2.0“, verfasst vom EU Institute for Security Studies. Europa, einst passiver Konsument der von den USA garantierten Sicherheit, muss schnell zu deren Anbieter werden. Das bedeutet: höhere Verteidigungsausgaben, Reform der Rüstungsindustrie und Vermeidung des Vetos einzelner Staaten bei EU-Entscheidungen. Dies ist kein Klagelied – es ist ein Manifest der Souveränität. Wie der Bericht betont, werden die USA unter Trump über 80 Jahre nach dem Aufbau der Nachkriegsordnung zu deren Zerstörer, und Europa könnte, wenn es nicht reagiert, zum nächsten Opfer der „trumpistischen Abrissaktion“ werden. Die MSC 2026 wird zum Prüfstein für den Alten Kontinent.

In seiner letzten offiziellen Rede im Bundestag zur außenpolitischen Lage betonte Merz, die Welt habe sich verändert und diese „neue Welt [sei ein Terrain] der Großmächte“ – eine Welt, „die auf Kraft, Stärke und – wenn nötig – auch auf Gewalt beruht“. „Eine solche Welt ist kein gemütlicher Ort“, sagte er wörtlich. Solche Worte hatte das deutsche Parlament seit seiner Gründung im Jahr 1949 nicht gehört.

Die diesjährige MSC positioniert Deutschland als Anführer einer neuen Weltordnung. Am Freitag soll Bundeskanzler Friedrich Merz eine der wichtigsten Reden seiner Karriere zu diesem Thema halten. All das wirkt wie ein Manifest gegen Trump und ein Aufruf zur deutschen Selbstverwirklichung jenseits des Bündnisses mit den USA. Aus Berliner Perspektive ist dies die Chance auf eine „europäische Renaissance“ – unter seinem Kommando.